Als kleiner Junge, der in meiner Heimatstadt Widnes im Nordwesten Englands aufwuchs, hatte ich meinen eigenen Lieblingsbaum. Nun, er gehörte mir nicht wirklich, aber ich hatte ihn adoptiert. Genauer gesagt, hat er mich wohl adoptiert. Der Baum stand am Rande eines Feldes im Victoria Park, nicht weit von meinem Zuhause in der Birchfield Road 49 entfernt. Auch meine vier Brüder hatten ihre eigenen Lieblingsbäume, die alle praktischerweise in der Nähe des Spielplatzes standen. Oft saßen wir hoch oben in den Ästen und riefen uns gegenseitig zu, sicher vor den herumstreifenden wilden Tieren am Boden, den bösen Raumschiffen, die uns vom Himmel aus angriffen, oder den Piratenschiffen, die darauf warteten, uns in ein Leben endloser Sklaverei zu verschleppen. Die Bäume waren unsere sicheren Zufluchtsorte, an denen wir vor der Welt versteckt waren. Gelegentlich besuchte ich meinen Baum allein und verbrachte Stunden zwischen den Blättern, verloren in fantasievollen Träumereien. Der Baum war dann der Mittelpunkt meines Universums und zugleich mein bester Freund. Als ich kürzlich meine Schwester in Widnes besuchte, freute ich mich sehr, diese Bäume wiederzusehen. Sie schienen etwas kleiner zu sein als in meiner Erinnerung, aber ansonsten hatten sie sich kaum verändert.
Heute, als erwachsener Mann, habe ich viele weitere Baumfreunde, die über die ganze Welt verstreut sind und die ich gerne besuche, wann immer es möglich ist. Ich klettere nicht mehr so oft wie früher, aber ich lasse immer noch gerne meiner Fantasie freien Lauf. Man bezeichnet mich als „Landschaftsfotograf“ und fragt mich oft, warum ich keine Porträts mache. Natürlich mache ich das, aber von Bäumen. Wenn man mich nach dem Grund fragt, antworte ich meist halb im Scherz, dass Bäume sich nicht in Schale werfen müssen, niemals widersprechen und immer glücklich mit den Porträts zu sein scheinen, die ich von ihnen mache. Außerdem sind sie äußerst unabhängig, bildschön und scheinen durchaus bereit zu sein, viele Stunden in der Kälte zu warten, während ich Langzeitbelichtungen mache. Wie könnte man es nicht lieben, einen Baum zu fotografieren?
Ich hatte einmal einen Traum, in dem ich ein riesiger Kastanienbaum war. Es schien, als würden Jahrhunderte vergehen, während ich wuchs. Ich blickte von meinem Standpunkt aus hinab und beobachtete Generationen von Menschen, Einzelpersonen und Familien, die ihrem Leben nachgingen. Unsere fortwährenden menschlichen Geschichten – oft betrachtet durch das subjektive Prisma von Drama, Komödie oder Tragödie – schienen aus dieser neuen Perspektive in einem ganz anderen Licht zu erscheinen. Ich glaube, als ich aufwachte, war ich ein veränderter Mensch, und mein Respekt vor diesen Wächtern der Erfahrung hatte sich dramatisch verstärkt. Als Türme der Würde bieten Bäume still ihre Weisheit denen an, die bereit sind, zuzuhören. Untersuchungen zeigen, dass innerhalb weniger Minuten, nachdem wir von Bäumen und Grünflächen umgeben sind, unser Blutdruck sinkt, unsere Herzfrequenz sich verlangsamt und unser Stresslevel abnimmt. Bäume sind die langlebigsten Organismen der Erde und eine der wertvollsten natürlichen Ressourcen unseres Planeten. Sie reinigen die Luft, die wir atmen, verbessern die Wasserqualität, verhindern Bodenerosion, spenden Nahrung und Schatten, reduzieren Lärmbelästigung und tragen dazu bei, das Tempo der globalen Erwärmung zu verlangsamen. Außerdem sind sie von atemberaubender Schönheit!
Seit fast 45 Jahren habe ich die große Ehre und das Privileg, Bäume in verschiedenen Ländern zu fotografieren. Ich habe mich nie bewusst dafür entschieden, ein spezielles Werk über Bäume zu schaffen. Sie sind einfach ein natürlicher Teil meiner fotografischen Reise. Es scheint, als hätte ich schon immer Bäume fotografiert und werde dies auch weiterhin tun. Ich bin sehr dankbar, dass ich nun ihre Porträts als kleines Zeichen meiner immensen Wertschätzung für ihre Präsenz in unserer Welt anbieten kann. Wir alle stehen in der Schuld der Bäume – sie geben uns so viel und verlangen dafür so wenig.
Ich kann mich nicht daran erinnern, jemals meinen Aufnahmeort danach ausgewählt zu haben, welche Bäume sich an einem bestimmten Ort befanden. Zum Glück für uns alle sind Bäume allgegenwärtig. Ich muss nicht nach ihnen suchen. Sie scheinen mich ganz von selbst zu finden! Vor kurzem war ich zum Beispiel in Kambodscha, um die Tempel rund um Angkor zu fotografieren. Doch ich merkte, wie es mich immer wieder dazu zog, die beeindruckenden Bäume dort zu fotografieren. Ich hoffe, einige dieser neuen Bilder in der Ausstellung der Blue Lotus Gallery zeigen zu können. Ich habe vor, sie diese Woche in meiner Dunkelkammer zu drucken.
Ich bin kein Wissenschaftler, aber laut einer umfassenden Studie über die Pflanzenwelt durch den Botanical Gardens Conservation International (BGCI) gibt es derzeit 60.065 Baumarten auf der Welt.
Es gibt offensichtliche und weniger offensichtliche Unterschiede zwischen den Bäumen, aber ich gehe davon aus, dass die Gemeinsamkeiten die Unterschiede bei weitem überwiegen. Ich nehme an, es ist ein bisschen wie bei der menschlichen Bevölkerung. Wir kommen in allen möglichen Formen, Größen und Farben vor. Wir sprechen vielleicht verschiedene Sprachen und haben unterschiedliche kulturelle und/oder religiöse Traditionen und Gewohnheiten. Letztendlich sind wir alle Teil einer einzigen Menschheitsfamilie.
Ich habe das Gefühl, dass wir im Allgemeinen mehr entdecken, wenn wir uns Zeit für ein Motiv nehmen und ein durchdachtes Foto machen, anstatt nur einen flüchtigen Blick darauf zu werfen und einen Schnappschuss zu machen. Das ist vergleichbar mit einer Begegnung mit jemandem. Nach einem kurzen Austausch kennen wir den wahren Charakter dieser Person noch nicht wirklich. Je mehr Zeit wir miteinander verbringen, desto besser verstehen wir einander. Manchmal dauert es ein ganzes Leben, und wir verstehen jemanden immer noch nicht vollständig!
Ich habe oft das Gefühl, dass sich unsere Welt immer schneller dreht. Wir haben an einem Tag so viel zu tun, so viele Geräte, auf die wir schauen müssen, und Menschen, mit denen wir über soziale Medien in Kontakt stehen. Informationen sind überall verfügbar, Bilder werden ständig produziert und verbreitet. Unsere Welt ist schnelllebig und facettenreich; sie kann unsere vielen Sinne überfordern, wenn wir uns dessen nicht bewusst sind. Manchmal ist es notwendig, das Tempo zu drosseln und dem Trubel des Alltags zu entfliehen. Dafür gibt es natürlich viele Möglichkeiten – wir könnten zum Beispiel meditieren, Yoga praktizieren oder einen langen Spaziergang machen. Ich würde vorschlagen, dass es immer hilfreich ist, etwas Zeit mit Bäumen zu verbringen. Ich für meinen Teil mache Langzeitbelichtungen; die meisten dauern nur wenige Minuten, manche jedoch bis zu zwölf Stunden. Was für ein Luxus es doch ist, während dieser Zeit nichts tun zu müssen! Wir alle kennen den Satz: „Sitz nicht einfach nur da, tu etwas.“ Ich glaube, wir hätten mehr Ausgeglichenheit in unserem Leben, wenn wir gelegentlich den umgekehrten Rat beherzigen würden: „Tu nicht einfach nur etwas, sitz da.“
Desmond Tutu schrieb einmal: „Wir sind zerbrechliche Wesen, und gerade aus dieser Schwäche heraus – nicht trotz ihr – entdecken wir die Möglichkeit wahrer Freude.“ Bäume sind unsere Lehrer, und wir alle können von ihnen etwas Weisheit gewinnen. Wir müssen nur lernen, einen Gang herunterzuschalten, im Moment zu sein, ein wenig zu warten und zuzuhören.
Trees, Richmond, Surrey, England, 1975
Fox Talbot’s Tree, Lacock Abbey, Wiltshire, England. 1983
Homage to HCB, Bretagne, France, 1993
Pathway, Sceaux, France, 1998
Avenue of the Giants, Humbolt County, California, USA. 1998
Ten Trees, Peterhof, Russia. 1999
Palm Trees, Anakena, Easter Island, 2000
Chikui Cape Trees, Muroran, Hokkaido, Japan. 2002
Hilltop Trees, Study 1, Teshikaga, Hokkaido, Japan. 2003
White Copse, Study 1, Wakkanai, Hokkaido, Japan. 2004
Tree and Slippers, Woljeongsa Temple, Gangwondo, South Korea. 2005
Pine Trees, Study 1, Wolcheon, Gangwondo, South Korea. 2007
Kussharo Lake Tree, Study 9, Kotan, Hokkaido, Japan. 2009
Stone Pine Tunnel, Pineto, Abruzzo, Italy. 2016
Banteay Srei Trees, Angkor, Cambodia. 2018
Olivia’s Tree, Study 1, Bourgogne, France. 2019
Spring Poplar Trees, Pavia, Italy. 2019
Blackstone Hill Tree, Hokkaido, Japan. 2020
Onishi Tree, Study 2, Hokkaido, Japan. 2023
Pine Tree and Snow Clouds, Goseong-ri, Jeju City, South Korea. 2025
Thanks to Michael Kenna, first of all to his beautiful artwork!
Too, thank you letting us display his works here in this context.
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